​

                พระองค์มีพระนามเดิมว่า คาโรล วอยติวา เกิดเมื่อวันที่ 18 พฤษภาคม ค.ศ.1920 ที่หมู่บ้านวาโดวิเซ เมื่อคาโรลยังเป็นเด็ก ท่านเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์พิเศษ ชอบการกีฬาเป็นอันมาก ท่านยังชอบบทกวีและการแสดงละคร

                 เข้ารับการศึกษาที่มหาวิทยาลัยในเมืองคราคูฟ เมื่อปี ค.ศ.1938 เรียนทางวรรณกรรมและภาษาโปแลนด์ เนื่องจากท่านชื่นชอบการแสดงเพื่อนๆหลายคนก็คิดว่าท่านคงจะยึดอาชีพนักแสดงตามโรงละคร มากกว่าเข้าบ้านเณรเพื่อบวชเป็นพระสงฆ์

                  จนได้รับศีลบวชในวันที่ 1 พฤศจิกายน ค.ศ. 1946 เมื่อบวชแล้วก็ฝึกงานตามวัดต่าง ๆ ต่อมา ท่านก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นพระคาร์ดินัลขณะอายุเพียง 47 ปี เท่านั้นเอง นับว่าเป็นพระคาร์ดินัลที่อายุน้อยที่สุดในบรรดาพระคาร์ดินัลทั่วโลก

                   เมื่อพระสันตะปาปาอยห์น ปอลที่  1 สิ้นพระชนม์  ท่านคาโรลได้รับเลือกให้เป็นพระสันตะปาปา สืบต่อจากพระสันตะปาปายอห์น ปอล ที่ 1 ในวันที่ 16 ตุลาคม ค.ศ. 1978 โดยใช้พระนามว่า พระสันตะปาปายอห์น ปอล ที่ 2 และประกาศจุดยืนของพระองค์ทันทีหลังจากที่ได้รับตำแหน่งแล้วว่า "จะทรงรับใช้พระศาสนจักรสากล กล่าวคือ รับใช้โลกทั้งมวล พระองค์จะทรงรับใช้ความจริง ยุติธรรม สันติ และความสมานสามัคคี" ด้วยความเต็มใจเด็ดเดี่ยวเช่นนี้เอง ที่ทำให้พระสันตะปาปายอห์น ปอล ที่ 2 กลายเป็นพระสันตะปาปาที่เดินทางไปแพร่ธรรมและอภิบาลสัตบุรุษมากกว่าพระสันตะปาปาองค์ใดในอดีต